CARTA DEL PAPA JUAN PABLO II A LOS NIÑOS
EN EL AÑO DE LA FAMILIA
(13 de diciembre de 1994)
¡Queridos niños!
Nace Jesús
Dentro de pocos días celebraremos la Navidad, fiesta vivida
intensamente por todos los niños en cada familia. Este año lo
será aún más porque es el Año de la Familia. Antes
de que éste termine, deseo dirigirme a vosotros, niños del
mundo entero, para compartir juntos la alegría de esta entrañable
conmemoración.
La Navidad es la fiesta de un Niño, de un recién nacido. ¡Por
esto es vuestra fiesta! Vosotros la esperáis con impaciencia y la preparáis
con alegría, contando los días y casi las horas que faltan
para la Nochebuena de Belén.
Parece que os estoy viendo: preparando en casa, en la parroquia, en cada
rincón del mundo el nacimiento, reconstruyendo el clima y el ambiente
en que nació el Salvador. ¡Es cierto! En el período navideño
el establo con el pesebre ocupa un lugar central en la Iglesia. Y todos se
apresuran a acercarse en peregrinación espiritual, como los pastores
la noche del nacimiento de Jesús. Más tarde los Magos vendrán
desde el lejano Oriente, siguiendo la estrella, hasta el lugar donde estaba
el Redentor del universo.
También vosotros, en los días de Navidad, visitáis
los nacimientos y os paráis a mirar al Niño puesto entre pajas.
Os fijáis en su Madre y en san José, el custodio del Redentor.
Contemplando la Sagrada Familia, pensáis en vuestra familia, en la
que habéis venido al mundo. Pensáis en vuestra madre, que os
dio a luz, y en vuestro padre. Ellos se preocupan de mantener la familia y
de vuestra educación. En efecto, la misión de los padres no
consiste sólo en tener hijos, sino también en educarlos desde
su nacimiento.
Queridos niños, os escribo acordándome de cuando, hace muchos
años, yo era un niño como vosotros. Entonces yo vivía
también la atmósfera serena de la Navidad, y al ver brillar
la estrella de Belén corría al nacimiento con mis amigos para
recordar lo que sucedió en Palestina hace 2000 años. Los niños
manifestábamos nuestra alegría ante todo con cantos. ¡Qué
bellos y emotivos son los villancicos, que en la tradición de cada
pueblo se cantan en torno al nacimiento! ¡Qué profundos sentimientos
contienen y, sobre todo, cuánta alegría y ternura expresan hacia
el divino Niño venido al mundo en la Nochebuena! También los
días que siguen al nacimiento de Jesús son días de fiesta:
así, ocho días más tarde, se recuerda que, según
la tradición del Antiguo Testamento, se dio un nombre al Niño:
llamándole Jesús.
Después de cuarenta días, se conmemora su presentación
en el Templo, como sucedía con todos los hijos primogénitos
de Israel. En aquella ocasión tuvo lugar un encuentro extraordinario:
el anciano Simeón se acercó a María, que había
ido al Templo con el Niño, lo tomó en brazos y pronunció
estas palabras proféticas: «Ahora, Señor, puedes, según
tu palabra, dejar que tu siervo se vaya en paz, porque han visto mis ojos
tu salvación, la que has preparado a la vista de todos los pueblos,
luz para iluminar a los gentiles y gloria de tu pueblo Israel» (Lc 2,29-32).
Después, dirigiéndose a María, su Madre, añadió:
«Este está puesto para caída y elevación de muchos
en Israel, y para ser señal de contradicción -¡y a ti
misma una espada te atravesará el alma!- a fin de que queden al descubierto
las intenciones de muchos corazones» (Lc 2,34-35). Así pues,
ya en los primeros días de la vida de Jesús resuena el anuncio
de la Pasión, a la que un día se asociará también
la Madre, María: el Viernes Santo ella estará en silencio junto
a la Cruz del Hijo. Por otra parte, no pasarán muchos días después
del nacimiento para que el pequeño Jesús se vea expuesto a
un grave peligro: el cruel rey Herodes ordenará matar a los niños
menores de dos años, y por esto se verá obligado a huir con
sus padres a Egipto.
Seguro que vosotros conocéis muy bien estos acontecimientos relacionados
con el nacimiento de Jesús. Os los cuentan vuestros padres, sacerdotes,
profesores y catequistas, y cada año los revivís espiritualmente
durante las fiestas de Navidad, junto con toda la Iglesia: por eso conocéis
los aspectos trágicos de la infancia de Jesús.
¡Queridos amigos! En lo sucedido al Niño de Belén podéis
reconocer la suerte de los niños de todo el mundo. Si es cierto que
un niño es la alegría no sólo de sus padres, sino también
de la Iglesia y de toda la sociedad, es cierto igualmente que en nuestros
días muchos niños, por desgracia, sufren o son amenazados en
varias partes del mundo: padecen hambre y miseria, mueren a causa de las enfermedades
y de la desnutrición, perecen víctimas de la guerra, son abandonados
por sus padres y condenados a vivir sin hogar, privados del calor de una
familia propia, soportan muchas formas de violencia y de abuso por parte
de los adultos. ¿Cómo es posible permanecer indiferente ante
al sufrimiento de tantos niños, sobre todo cuando es causado de algún
modo por los adultos?
Jesús da la verdad
El Niño que en Navidad contemplamos en el pesebre, con el paso del
tiempo fue creciendo. A los doce años, como sabéis, subió
por primera vez, junto con María y José, de Nazaret a Jerusalén
con motivo de la fiesta de la Pascua. Allí, mezclado entre la multitud
de peregrinos, se separó de sus padres y, con otros chicos, se puso
a escuchar a los doctores del Templo, como en una «clase de catecismo».
En efecto, las fiestas eran ocasiones adecuadas para transmitir la fe a los
muchachos que tenían, más o menos, la edad de Jesús.
Pero sucedió que, en esa reunión, el extraordinario adolescente
venido de Nazaret no sólo hizo preguntas muy inteligentes, sino que
él mismo comenzó a dar respuestas profundas a quienes le estaban
enseñando. Sus preguntas y sobre todo sus respuestas asombraron a los
doctores del Templo. Era la misma admiración que, en lo sucesivo, suscitaría
la predicación pública de Jesús: el episodio del Templo
de Jerusalén no es otra cosa que el comienzo y casi el preanuncio
de lo que sucedería algunos años más tarde.
Queridos chicos y chicas, coetáneos del Jesús de doce años,
¿no vienen a vuestra mente, en este momento, las clases de religión
que se dan en la parroquia y en la escuela, clases a las que estáis
invitados a participar? Quisiera, pues, haceros algunas preguntas: ¿Cuál
es vuestra actitud ante las clases de religión? ¿Os sentís
comprometidos como Jesús en el Templo cuando tenía doce años?
¿Asistís a ellas con frecuencia en la escuela o en la parroquia?
¿Os ayudan en esto vuestros padres?
Jesús a los doce años quedó tan cautivado por aquella
catequesis en el Templo de Jerusalén que, en cierto modo, se olvidó
hasta de sus padres. María y José, cuando regresaban con otros
peregrinos a Nazaret, se dieron cuenta muy pronto de su ausencia. La búsqueda
fue larga. Volvieron sobre sus pasos y sólo al tercer día lograron
encontrarlo en Jerusalén, en el Templo. «Hijo, ¿por qué
nos has hecho esto? Mira, tu padre y yo, angustiados, te andábamos
buscando» (Lc 2,48). ¡Qué misteriosa es la respuesta de
Jesús y cómo hace pensar! «¿Por qué me buscabais?
¿No sabíais que yo debía estar en la casa de mi Padre?»
(Lc 2,49). Era una respuesta difícil de aceptar. El evangelista Lucas
añade simplemente que María «conservaba cuidadosamente
todas las cosas en su corazón» (2,51). En efecto, era una respuesta
que se comprendería sólo más tarde, cuando Jesús,
ya adulto, comenzó a predicar, afirmando que por su Padre celestial
estaba dispuesto a afrontar todo sufrimiento e incluso la muerte en cruz.
Jesús volvió de Jerusalén a Nazaret con María
y José, donde vivió sujeto a ellos (cf. Lc 2,51). Sobre este
período, antes de iniciar la predicación pública, el
Evangelio señala sólo que «progresaba en sabiduría,
en estatura y en gracia ante Dios y ante los hombres» (Lc 2,52).
Queridos chicos, en el Niño que contempláis en el nacimiento
podéis ver ya al muchacho de doce años que dialoga con los doctores
en el Templo de Jerusalén. Él es el mismo hombre adulto que
más tarde, con treinta años, comenzará a anunciar la
palabra de Dios, llamará a los doce Apóstoles, será seguido
por multitudes sedientas de verdad. A cada paso confirmará su maravillosa
enseñanza con signos de su potencia divina: devolverá la vista
a los ciegos, curará a los enfermos e incluso resucitará a
los muertos. Entre ellos estarán la joven hija de Jairo y el hijo de
la viuda de Naím, devuelto vivo a su apenada madre.
Es justamente así: este Niño, ahora recién nacido,
cuando sea grande, como Maestro de la verdad divina, mostrará un cariño
extraordinario a los niños. Dirá a los Apóstoles: «Dejad
que los niños vengan a mí, no se lo impidáis»;
y añadirá: «Porque de los que son como éstos es
el Reino de Dios» (Mc 10,14). Otra vez, estando los Apóstoles
discutiendo sobre quién era el más grande, pondrá en
medio de ellos a un niño y dirá: «Si no cambiáis
y os hacéis como los niños, no entraréis en el Reino
de los cielos» (Mt 18,3). En aquella ocasión pronunciará
también palabras severísimas de advertencia: «Al que escandalice
a uno de estos pequeños que creen en mí, más le vale
que le cuelguen al cuello una de esas piedras de molino que mueven los asnos,
y le hundan en lo profundo del mar» (Mt 18,6).
¡Qué importante es el niño para Jesús! Se podría
afirmar desde luego que el Evangelio está profundamente impregnado
de la verdad sobre el niño. Incluso podría ser leído
en su conjunto como el «evangelio del niño».
En efecto, ¿qué quiere decir: «Si no cambiáis
y os hacéis como los niños, no entraréis en el Reino
de los cielos»? ¿Acaso no pone Jesús al niño como
modelo incluso para los adultos? En el niño hay algo que nunca puede
faltar a quien quiere entrar en el Reino de los cielos. Al cielo van los que
son sencillos como los niños, los que como ellos están llenos
de entrega confiada y son ricos de bondad y puros. Sólo éstos
pueden encontrar en Dios un Padre y llegar a ser, a su vez, gracias a Jesús,
hijos de Dios.
¿No es éste el mensaje principal de la Navidad? Leemos en
san Juan: «Y la Palabra se hizo carne y puso su morada entre nosotros»
(1,14); y además: «A todos los que le recibieron les dio poder
de hacerse hijos de Dios» (1,12). ¡Hijos de Dios! Vosotros, queridos
niños, sois hijos e hijas de vuestros padres. Ahora bien, Dios quiere
que todos seamos hijos adoptivos suyos mediante la gracia. Aquí está
la fuente verdadera de la alegría de la Navidad, de la que os escribo
ya al término del Año de la familia. Alegraos por este «Evangelio
de la filiación divina». Que, en este gozo, las próximas
fiestas navideñas produzcan abundantes frutos, en el Año de
la familia.
Jesús se da a sí mismo
Queridos amigos, la primera Comunión es sin duda alguna un encuentro
inolvidable con Jesús, un día que se recuerda siempre como uno
de los más hermosos de la vida. La Eucaristía, instituida por
Cristo la víspera de su pasión durante la Última Cena,
es un sacramento de la nueva alianza, más aún, el más
importante de los sacramentos. En ella el Señor se hace alimento de
las almas bajo las especies del pan y del vino. Los niños la reciben
solemnemente la primera vez -en la primera Comunión- y se les invita
a recibirla después cuantas más veces mejor, para seguir en
amistad íntima con Jesús.
Para acercarse a la sagrada Comunión, como sabéis, se debe
haber recibido el bautismo: éste es el primer sacramento y el más
necesario para la salvación. ¡Es un gran acontecimiento el bautismo!
En los primeros siglos de la Iglesia, cuando los que recibían el bautismo
eran sobre todo los adultos, el rito se concluía con la participación
en la Eucaristía, y tenía la misma solemnidad que hoy acompaña
a la primera Comunión. Más adelante, al empezar a administrar
el bautismo principalmente a los recién nacidos -es también
el caso de muchos de vosotros, queridos niños, que por tanto no podéis
recordar el día de vuestro bautismo-, la fiesta más solemne
se trasladó al momento de la primera Comunión. Cada muchacho
y cada muchacha de familia católica conoce bien esta costumbre: la
primera Comunión se vive como una gran fiesta familiar. En este día
se acercan generalmente a la Eucaristía, junto con el festejado, los
padres, los hermanos y hermanas, los demás familiares, los padrinos
y, a veces también, los profesores y educadores.
El día de la primera Comunión es además una gran fiesta
en la parroquia. Recuerdo como si fuese hoy mismo cuando, junto con otros
muchachos de mi edad, recibí por primera vez la Eucaristía en
la iglesia parroquial de mi pueblo. Es costumbre hacer fotos familiares de
este acontecimiento para así no olvidarlo. Por lo general, las personas
conservan estas fotografías durante toda su vida. Con el paso de los
años, al hojearlas, se revive la atmósfera de aquellos momentos;
se vuelve a la pureza y a la alegría experimentadas en el encuentro
con Jesús, que se hizo por amor Redentor del hombre.
¡Cuántos niños en la historia de la Iglesia han encontrado
en la Eucaristía una fuente de fuerza espiritual, a veces incluso heroica!
¿Cómo no recordar, por ejemplo, los niños y niñas
santos, que vivieron en los primeros siglos y que aún hoy son conocidos
y venerados en toda la Iglesia? Santa Inés, que vivió en Roma;
santa Águeda, martirizada en Sicilia; san Tarsicio, un muchacho llamado
con razón el mártir de la Eucaristía, porque prefirió
morir antes que entregar a Jesús sacramentado, a quien llevaba consigo.
Y así, a lo largo de los siglos hasta nuestros días, no han
faltado niños y muchachos entre los santos y beatos de la Iglesia.
Al igual que Jesús muestra en el Evangelio una confianza particular
en los niños, así María, la Madre de Jesús, ha
dirigido siempre, en el curso de la historia, su atención maternal
a los pequeños. Pensad en santa Bernardita de Lourdes, en los niños
de La Salette y, ya en este siglo, en Lucía, Francisco y Jacinta de
Fátima.
Os hablaba antes del «evangelio del niño». ¿Acaso
no ha encontrado éste en nuestra época una expresión
particular en la espiritualidad de santa Teresa del Niño Jesús?
Es propiamente así: Jesús y su Madre eligen con frecuencia a
los niños para confiarles tareas de gran importancia para la vida de
la Iglesia y de la humanidad. He citado sólo a algunos universalmente
conocidos, pero ¡cuántos otros hay menos célebres! Parece
que el Redentor de la humanidad comparte con ellos la solicitud por los demás:
por los padres, por los compañeros y compañeras. Él siempre
escucha su oración. ¡Qué fuerza tan grande tiene la oración
de un niño! Llega a ser un modelo incluso para los adultos: rezar
con confianza sencilla y total quiere decir rezar como los niños saben
hacerlo.
Llego ahora a un punto importante de esta Carta: al terminar el Año
de la familia, queridos amigos pequeños, deseo encomendar a vuestra
oración los problemas de vuestra familia y de todas las familias del
mundo. Y no sólo esto; tengo también otras intenciones que confiaros.
El Papa espera mucho de vuestras oraciones. Debemos rezar juntos y mucho
para que la humanidad, formada por varios miles de millones de seres humanos,
sea cada vez más la familia de Dios, y pueda vivir en paz. He recordado
al principio los terribles sufrimientos que tantos niños han padecido
en este siglo, y los que continúan sufriendo muchos de ellos también
en este momento. Cuántos mueren en estos días víctimas
del odio que se extiende por varias partes de la tierra: por ejemplo en los
Balcanes y en diversos países de África. Meditando precisamente
sobre estos hechos, que llenan de dolor nuestros corazones, he decidido pediros
a vosotros, queridos niños y muchachos, que os encarguéis de
la oración por la paz. Lo sabéis bien: el amor y la concordia
construyen la paz; el odio y la violencia la destruyen. Vosotros detestáis
instintivamente el odio y tendéis al amor: por esto el Papa está
seguro de que no rechazaréis su petición, sino que os uniréis
a su oración por la paz en el mundo con la misma fuerza con que rezáis
por la paz y la concordia en vuestras familias.
¡Alabad el nombre del Señor!
Permitidme, queridos chicos y chicas, que al final de esta Carta recuerde
unas palabras de un salmo que siempre me han emocionado: ¡Laudate pueri
Dominum! ¡Alabad niños al Señor, alabad el nombre del
Señor. Bendito sea el nombre del Señor, ahora y por siempre.
De la salida del sol hasta su ocaso, sea loado el nombre del Señor!
(cf. Sal 113,1-3). Mientras medito las palabras de este salmo, pasan delante
de mi vista los rostros de los niños de todo el mundo: de oriente a
occidente, de norte a sur. A vosotros, mis pequeños amigos, sin distinción
de lengua, raza o nacionalidad, os digo: ¡Alabad el nombre del Señor!
Puesto que el hombre debe alabar a Dios ante todo con su vida, no olvidéis
lo que Jesús muchacho dijo a su Madre y a José en el Templo
de Jerusalén: «¿No sabíais que yo debía
estar en la casa de mi Padre?» (Lc 2,49). El hombre alaba al Señor
siguiendo la llamada de su propia vocación. Dios llama a cada hombre,
y su voz se deja sentir ya en el alma del niño: llama a vivir en el
matrimonio o a ser sacerdote; llama a la vida consagrada o tal vez al trabajo
en las misiones... ¿Quién sabe? Rezad, queridos muchachos y
muchachas, para descubrir cuál es vuestra vocación, para después
seguirla generosamente.
¡Alabad el nombre del Señor! Los niños de todos los
continentes, en la noche de Belén, miran con fe al Niño recién
nacido y viven la gran alegría de la Navidad. Cantando en sus lenguas,
alaban el nombre del Señor. De este modo se difunde por toda la tierra
la sugestiva melodía de la Navidad. Son palabras tiernas y conmovedoras
que resuenan en todas las lenguas humanas; es como un canto festivo que se
eleva por toda la tierra y se une al de los ángeles, mensajeros de
la gloria de Dios, sobre el portal de Belén: «Gloria a Dios en
las alturas y en la tierra paz a los hombres en quienes Él se complace»
(Lc 2,14). El Hijo predilecto de Dios se presenta entre nosotros como un recién
nacido; en torno a Él los niños de todas las naciones de la
tierra sienten sobre sí mismos la mirada amorosa del Padre celestial
y se alegran porque Dios los ama. El hombre no puede vivir sin amor. Está
llamado a amar a Dios y al prójimo, pero para amar verdaderamente
debe tener la certeza de que Dios lo quiere.
¡Dios os ama, queridos muchachos! Quiero deciros esto al terminar
el Año de la familia y con ocasión de estas fiestas navideñas
que son particularmente vuestras.
Os deseo unas fiestas gozosas y serenas; espero que en ellas viváis
una experiencia más intensa del amor de vuestros padres, de vuestros
hermanos y hermanas, y de los demás miembros de vuestra familia. Que
este amor se extienda después a toda vuestra comunidad, mejor aún,
a todo el mundo, gracias a vosotros, queridos muchachos y niños. Así
el amor llegará a quienes más lo necesitan, en especial a los
que sufren y a los abandonados. ¿Qué alegría es mayor
que el amor? ¿Qué alegría es más grande que la
que tú, Jesús, pones en el corazón de los hombres, y
particularmente de los niños, en Navidad?
¡Levanta tu mano, divino Niño,
y bendice a estos pequeños amigos tuyos,
bendice a los niños de toda la tierra!
Vaticano, 13 de diciembre de 1994.
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(Samuel Miranda)