CONGREGACIONALISTAS
Tienen su origen en la Reforma.
Son calvinistas en su doctrina, de espíritu puritano y conservador.
Aparecen en el siglo XVI en Inglaterra como reacción contra el sistema
uniforme de las parroquias territoriales impuesto por la Iglesia de Inglaterra
bajo Isabel I. Al ser perseguidos, pasaron a Holanda, y alcanzó su
máxima difusión en EE.UU. por los padres peregrinos (pilgrim
fathers), en el que dieron origen a la rama Congregacionalista Americana.
Insistían en el hecho de que la Iglesia es una comunidad local de
cristianos que habían tenido la experiencia de la conversión
a Cristo y que se reúnen libremente bajo el impulso del Espíritu
Santo.
Con ello se quiere volver a la primitiva organización
de la Iglesia. Cada congregación (iglesia) es independiente y autónoma.
La pertenencia a la Iglesia se vive en el ámbito local y uno no puede
ser un auténtico cristiano sin formar parte de una Iglesia: Una
característica suya es: la incorporación al elemento laico
de hombres y mujeres en las predicaciones. Los congregacionalistas ingleses
son ahora parte de la United Reform Church. La mayoría de los congregacionalistas
americanos pertenecen a la Iglesia Unida de Cristo. Son 1.600.000 adeptos
(1980) .