Nació en Polonia hacia el año 1040, hijo del futuro rey Bela I de Hungría y de la princesa polaca Adelaida. En 1077 subió al trono sucediendo a su hermano Geza I. Durante su reinado logró la canonización de los santos Esteban I y Emerico, restableció las leyes cristianas dictadas por san Esteban, restauró el culto cristiano y promovió la vida religiosa, corrigió las costumbres, dando él mismo ejemplo de virtud, y propagó la fe cristiana en Croacia, que había sido incorporada al reino húngaro, instituyendo la sede episcopal de Zagreb. Murió en Nitra, junto a los Montes Cárpatos, en la actual Eslovaquia, el año 1095, cuando se disponía a participar en la I Cruzada.