María Potter nació en una casa alquilada en 23 Antiguo Jamaica Road en Bermondsey, al sur de Londres. María fue el quinto hijo y la única niña nacida a William y Mary Anne (Martin) Potter. María tenía un corazón y pulmón enfermedad congénita, que la dejó con salud frágil y una tos permanente para el resto de su vida. Su padre abandonó el hogar familiar en 1848, fue a Australia, y nunca regresó, dejando a la señora Potter para criar a los hijos sola.Cuando María tenía 19 años, ella se introdujo a un amigo de su hermano, Godfrey Rey y se comprometió con él. Después de ser contratado por sólo cuatro meses, Mary escribió a Godfrey dar por terminado el contrato. Ella fue guiado en esta decisión por el Obispo Grant, quien le sugirió que buscan su vocación como hermana religiosa.

   María entiende entonces que Dios tenía planes para su futuro y que estaba abierto a consejos. María escribió en sus reflexiones que como ella era delicada, su madre sugirió que Brighton sería un lugar saludable para que se fuera, y por lo que fue en busca de consejos sobre su vocación en las Hermanas de la Misericordia Convento.

María decidió ir a Brighton en tren e investigar la vida como religioso, con su madre y su hermano. Llegaron el 7 de diciembre de 1868, y se reunió con las hermanas. Tras un breve debate las hermanas sugirieron a María que al día siguiente, la fiesta de la Inmaculada Concepción, sería un buen día para recibirla como postulante. Esta fue una decisión apresurada y María estaba mal preparado para entrar en la vida religiosa con tanta inmediatez. María decidió quedarse, pero debe haber sido difícil decir adiós para la madre y la hija después de una decisión tan rápida. María estaba dispuesto a empezar en la vida religiosa, aunque, como ella sintió que Dios la llamaba a entregarse a él. Durante un período de tiempo, se hizo evidente que la vida era demasiado exigente físicamente a María y ella le aconsejó abandonar el convento antes de su primera profesión. Su director espiritual, el P. Lambert, SJ quien parecía entender bien María, estaba convencido de que ella debe ir en una orden contemplativa que combinaba la adoración eucarística y la actividad apostólica, en lugar de un orden estrictamente contemplativa como los Carmelitas. Quería que se aplica a una Orden como cuando ella recuperó su salud. Cuando su madre y su hermano llegaron a recogerla el 23 de junio de 1870, la señora Potter apasionadamente dijo a todos los reunidos que no iba a permitir que María para salir de casa nunca más! Esta explosión y su tratamiento de María sorprendieron las hermanas. Su madre trató de dar a María todo lo que ella sentía que necesitaba en cuanto a la preocupación y el amor, pero en realidad ella sofocó María con mucha amabilidad. Esto debe haber sido frustrante para María después de la independencia que había disfrutado en el convento. A medida que se hizo más fuerte, la vida de oración de María se hizo más intenso, y se le dio una idea de lo que Dios le pedía, a pesar de que se sentía desolada y no tenía ningún apoyo espiritual. Después de un período de tiempo en el que ella pasó mucho tiempo en oración y reflexión ante un crucifijo, empezó a pensar en la posibilidad de fundar un grupo de hermanas religiosas dedicadas a la espiritual, y en lo posible, la asistencia física de los enfermos y muriendo.

En enero 1876 María conclusión de la relación con Monseñor Virtud y continuó explicarle lo mucho dolor su abogado le ha causado. Debido a la confianza madura que recibió a través de estos sufrimientos, María comprendió las grandes gracias dadas a ella. Más tarde se entregó a sus hermanas este entendimiento a través de sus escritos y su ejemplo personal. En ese momento, los hermanos de María se dio cuenta de que ella estaba en no hecho de un fanático, pero cerca de Dios. El hermano de María más joven, George, ahora profesor en Radcliff College, escribió a María lo que sugiere que se aplica a obispo Bagshawe, (Obispo de Nottingham) por el permiso para trabajar en su diócesis. Obispo Bagshawe ofreció a pagar el alquiler por 12 meses y Mary encontró una antigua fábrica de almacenamiento en desuso para los inicios de su "trabajo especial".

La fecha de la ceremonia de apertura de su primer convento fue el Lunes de Pascua, 2 de abril de 1877. Pronto se le unieron otras mujeres jóvenes en esta pobre zona llamada Hyson Verde. Después de mucha discusión con el padre Selley y otros, se decidió a llamar al grupo de la Pequeña Compañía de María. Finalmente se decidieron por un sencillo vestido de un hábito normal de negro y un velo de color azul pálido. El Little Company of hermanas María salió y ayudó a los pobres y enfermos en sus hogares. Obispo Bagshawe no estaba de acuerdo con la visión de Mary Potter de la Pequeña Compañía de María y no podía entender que quería que las hermanas sean tanto "activa y contemplativa. 
También no podía entender la inspiración de María por las hermanas para estar en oración constante para los moribundos. Incluso a través de juicios terribles, Mary tuvo la oportunidad de escribir. Ella era un talentoso escritor y escribió muchos libros, conferencias y cartas inéditas. Durante este tiempo cuando el obispo Bagshawe no estaba permitiendo María a hablar a los novicios o las hermanas, que escribió un libro sobre el Espíritu y Carisma de la Pequeña Compañía de María y fue de gran valor para la Orden.Este libro se llama, Conferencias de María a sus amados hijos, tanto en el mundo y en el Claustro y fue publicado en 1878.

María, tal como la conocemos no gozaba de buena salud, pero en 1878 comenzó a sentir un gran dolor en uno de sus pechos. No se hizo nada entonces, pero hacia el final del año, el médico local diagnosticó un tumor maligno de mama y ordenó una mastectomía inmediata. La operación se llevó a cabo en la mesa de la cocina del convento el 8 de diciembre Seis meses más tarde, una operación similar se realizó en el otro pecho. Durante esas cirugías, muy poca anestesia fue utilizado debido a su condición cardiaca.Todos los presentes quedaron impresionados en gran medida por la dulzura y la tranquilidad de la madre en estas condiciones dolorosas.

A través de los contactos de muchos obispos y laicos, la Pequeña Compañía de María se estaba convirtiendo en bien conocida. Había invitaciones para ir a otros países como el ministerio de las hermanas estaban haciendo era apreciado. María Potter era cauteloso y no quedar atrapado difusión del grupo demasiado dispersa. Luego, en 1885 cinco hermanas preparan para zarpar a Sydney, Australia. La Pequeña Compañía de María luego se extendió al hemisferio sur y floreció, asistiendo a los enfermos, los pobres y los moribundos, donde se les necesitaba. En Roma, María vio la necesidad de construir un hospital para los muchos pacientes que necesitaban atención. Esta fue una tarea gigantesca y arriesgada, sobre todo en un país extranjero. Después de muchos años de lucha y discutiendo con los constructores y arquitectos, María vio al fin la realización de un "crucifijo" edificio en forma no muy lejos de San Juan de Letrán, en Via S Stefano Rotondo, llamado Hospital Calvario. Fue allí en 1908 que la primera Escuela de Formación Católica para las enfermeras comenzó en Italia.

María Potter lanzó un grito y luego murió pacíficamente a las 6:15 pm el miércoles, 9 de abril de 1913. En 1988 el Papa Juan Pablo II declaró "Venerable", primer paso Madre María Potter a la canonización. Lo que lleva a cabo en su vida, sobre todo a la luz de su fragilidad, el dolor físico y terrible oposición de la gente, incluso los más cercanos a ella, es de hecho un milagro en sí mismo. Su ejemplo inspirador de la calma y la paz a la luz de estos sufrimientos es algo que sólo los que refleja cuidadosamente entendería. En 1997 su cuerpo fue devuelto a Inglaterra y ahora descansa en la catedral de San Bernabé, de Nottingham. En resumen - Mary Potter nació en 1847 y creció en una familia monoparental. Ella sufrió una vida de padecer mala salud y la incomprensión de los que ella se opuso, sin embargo, su visión sigue vivo en la obra de su congregación, ayudando a muchos en los últimos y más difíciles momentos de su vida. La Pequeña Compañía de María es una congregación religiosa internacional cuyo ministerio principal es orar y ayudar a los enfermos y moribundos en todo el mundo.

Ella tiene un Nottingham tranvía que lleva su nombre, después de que ella fue nominado en una BBC encuesta. Además una de las salas de conferencias en el edificio Newton de Nottingham Trent University fue nombrada en honor a ella después de su remodelación en enero de 2010.