Pierre Toussaint nació en Puerto Príncipe, Haití, y llegó a Estados Unidos como esclavo en 1787. A la edad de 21 años, trabajó como peluquero en la casa de la familia Barat. Cuando su amo murió en 1800, Pierre se hizo cargo de todos sus bienes y posesiones. Se casó con la esclava Juliette Noel, pero sin tener descendencia, y durante una epidemia de fiebre amarilla, Pierre Toussaint fundó asilos y hospicios para niños huérfanos. Se le otorgó su libertad en 1807, aunque jamás dejó de ser esclavo.

  Murió en Nueva York, (Estados Unidos), en 1853, a la edad de 87 años. Sus restos fueron trasladados del cementerio de Nueva York a una cripta en la Catedral de San Patricio de Nueva York, donde yacen actualmente. Fue declarado venerable en 1996, y está en la fase final de su proceso de beatificación.