1154-1159 d.C.
Nicolás Breakspeare, el único papa de nacionalidad inglesa realmente verificable de la historia, se traslada en su juventud a Francia para seguir sus estudios, tomando los hábitos e ingresando en el monasterio de San Rufus (Avignon) donde en 1137 se convertirá en su abad.
En 1146 es nombrado, por Eugenio III, cardenal obispo de Albano, y en 1152 es nombrado legado pontificio en EscandinaviaTrondheim, la sede arzobispal de Noruega y en Upsala la sede arzobispal de Suecia. donde estableció, en
A su vuelta a Roma en 1154 recibe el apelativo de “apóstol del Norte”, y tras la muerte de Anastasio IV fue elegido por unanimidad su sucesor, siendo consagrado el 18 de junio de 1155.
La ciudad que se encuentra el nuevo papa está sumida en revueltas populares alimentadas por las ideas heterodoxas de Arnaldo de Brescia y que desembocan en el asesinato de un cardenal. En respuesta, Adriano, refugiándose en Viterbo, lanza un entredicho contra Roma por el cual prohíbe la celebración de los santos oficios, la administración de los sacramentos y la sepultura eclesiástica, rehusando reconocer al Senado y exigiendo el destierro de Arnaldo para conceder el perdón.
Este interdicto provoca una crisis económica en la ciudad al verse interrumpida la afluencia de peregrinos a Roma, y provoca la sumisión de la ciudad a la voluntad papal y la expulsión de Arnaldo.
En el plano temporal, la política de alianzas de Adriano se decantó en un primer momento por lograr, a cambio de su coronación, el apoyo del emperador germano Federico I Barbarroja en su conflicto con el reino normando de Sicilia, cuyo rey, Guillermo I de Sicilia, había sido excomulgado por el papa al invadir territorios pontificios.
El encuentro se produce el 9 de junio de 1155 en Sutri pero fracasa por una cuestión de protocolo: Según la tradición los reyes debían sujetar el estribo del caballo del papa como señal de sumisión. Federico avanzó hacia él pero obvió esta ceremonia de homenaje, aunque sí besó la zapatilla papal una vez desmontado. El papa, durante la celebración de la misa, y en represalia, niega a Federico el “beso de la paz” lo que implicaba que no habría coronación.
El conflicto se resuelve unos días después, el 11 de junio, en otro encuentro celebrado en Nepi el ceremonial es respetado por ambas partes y el 18 de junio , Federico es coronado por el papa.
Ese mismo día Arnaldo de Brescia, que había sido capturado por el emperador, era entregado al papa y ejecutado lo que provoca una rebelión en Roma. El enfrentamiento con las tropas imperiales finaliza con la derrota de los romanos, el encarcelamiento de sus líderes más significativos y la ejecución de más de un millar de romanos que fueron ahogados en el río Tíber. La victoria del emperador fue sin embargo pírrica ya que debido a la falta de aprovisionamientos y a un brote de malaria se vio obligado a abandonar la ciudad y regresar a Alemania.
Adriano, que se ve obligado a abandonar Roma e instalarse en Benevento, busca entonces el apoyo de los bizantinos para someter a los sicilianos, pero al ser derrotados por estos, se impone un cambio radical en la política papal.
En efecto, Adriano firma un tratado en 1156 con Guillermo I de Sicilia por el que el papa, además de investirlo como rey, le reconoce una serie de territorios que al ser también pretendidos por su antiguo aliado Federico Barbarroja va a enfrentarlo con él. Guillermo por su parte se reconoce como vasallo tributario del papado, renuncia al nombramiento de obispos en su reino y promete defender los Estados Pontificios.
Durante su estancia en Benevento, Adriano recibe la visita de Juan de Salisbury quien le solicita que decrete que Irlanda pase a ser dominio del rey Enrique II de Inglaterra. La solicitud, que supone un permiso de invasión para que el rey inglés, es concedida por Adriano, basándose en la Donación de Constantino, mediante la Bula Laudabiliter.
En 1157 Adriano llega a un acuerdo con el pueblo romano que le permite regresar a Roma falleciendo en su residencia de Agnani el 1 de septiembre de 1159.
Durante su pontificado comenzó a utilizarse el término vicario de Cristo para referirse al papa.
Las profecías de San Malaquías se refieren a este papa como De rure albo (Del campo blanco), cita que hace referencia a su origen campesino y a su lugar de nacimiento, Saint-Alban (Alba = "blanco, albino").
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(Samuel Miranda)