Fue bautizado
como Bartolomeo Alberto Cappellari Pagani Gesa, pero sustituyó
sus nombres por el de Mauro al profesar como monje. Era hijo del
patricio veneciano Giovanni Battista Cappellari y de su esposa Giulia Pagani
Gesa.
A una edad muy temprana ingresó en los Monjes Camaldulenses de la Orden de San Benito, en la que pronto se distinguió por sus aptitudes para la teología y la lingüística. Obtuvo gran notoriedad en 1799 con la publicación de una obra en contra de los jansenistas italianos titulada Il trionfo della Santa Sede e della Chiesa contro gli assalti de' novatori, respinti e combattuti colle stesse loro armi (dedicada al papa Pío VI cuando éste se hallaba cautivo de los franceses), trabajo que había sido traducido a varias lenguas europeas. Dos veces le fue ofrecida la ordenación episcopal, pero él la rechazó. En 1805 fue elegido abad del monasterio romano de San Gregorio al Celio y en 1807 fue nombrado procurador general de su Orden, pero la ocupación de Roma por las tropas napoleónicas le obligo a regresar al de San Michele di Murano, cerca de Venecia, precisamente el cenobio camaldulense donde había profesado de joven.
Regresó
a Roma en 1814 para, sin dejar su abadía, ser nombrado consultos
de la Congregació para Asuntos Extraordinados de la Iglesia y, dos
años después, del Santo Oficio. En 1818 fue nombrado examinador
general de teología de la Congregación de los Obispos, en
1820 consultor de la Congregación de Propaganda Fide y al
año siguiente le fue encomendada la revisión de los Libros
Sagrados de las Iglesias Orientales. También este año le encomendaron
la visita apostólica a las universidades de Perugia, Camerino, Macerata
y Fermo.
En 1825 fue
creado cardenal in pectore y su nombramiento fue hecho público
al año siguiente, recibiendo el título de San Callisto.
En 1826 fue nombrado prefecto de la Sagrada Congregación de Propaganda
Fide. Participó en el cónclave de 1829Pío VIII.
que eligió al papa
A la muerte de esta Papa había un candidato que contaba con el apoyo mayoritario, hasta el punto de que su elección se daba por hecha y que el cónclave sería de puro trámite. Se trataba de Giacomo Giustiniani, cardenal del título de Ss. Pietro e Marcellino y arzobispo-obispo de Imola. Sin embargo, el cardenal Juan Francisco Marco y Catalán, diácono de S. Agata alla Suburra, camarlengo y vice-gobernador de Roma, se encargó de presentar a los cardenales reunidos el veto interpuesto por el rey Fernando VII de España contra la elección de Giustiniani, que había sido nuncio en Madrid y al cual aquel rey imputaba serias responsabilidades en los hechos revolucionarios habidos en España en la década anterior. Este veto complicó mucho la elección, por lo que tuvieron que transcurrir cincuenta días de discusiones y treinta y ocho votaciones en el cónclave para que se formara una mayoría a favor de Mauro Cappellari.
Fue elegido papa el 2 de
febrero de 1831. Puesto que no era obispo (el último de los papas
que no lo era en el momento de su elección), tuvo que ser inmediatamente
consagrado por el cardenal Bartolomeo Pacca, decano del Sacro Colegio Cardenalicio. El mismo día fue coronado
sumo pontífice por el cardenal Giuseppe Albani, protodiácono
de Santa Maria in Via Lata.
Para acabar con las luchas que surgieron en los Estados de la Iglesia, especialmente en Bolonia recurrió a la ayuda del Imperio Austro-Húngaro. Durante su pontificado tuvo lugar la ruptura de relaciones diplomáticas de la Santa Sede con EspañaPortugal (1835-1840), así como con Prusia por causa de los matrimonios mixtos y con Rusia debido a la persecución zarista de los católicos Rutenos. y
En su gestión eclesiástica mostró un talante muy conservador. Publicó la encíclica Mirari vos (1832), por la que se condenaban las doctinas de Lamennais y se denunciaban, entre otras cosas, la libertad religiosa y la separación entre Iglesia y Estado. A pesar de su inmovilismo, Gregorio XVI fue duramente crítico con la esclavitud, que seguía practicándose en muchos países, como en las colonias españolas de Cuba y Puerto Rico y en los Estados Unidos.
En 1841 y con la encíclica Afflictas in Hispania Gregorio XVI protestaba de la ingerencia del gobierno de Madrid en los nombramientos de la jerarquía eclesiástica y de la reciente supresión de las órdenes religiosas. Las autoridades españolas quedaban advertidas de las penas canónicas que su decisiones comportaban.
En sus quince años de pontificado creó la respetable cantidad de 75 cardenales, de los cuales 29 lo fueron in pectore. Con todo, seis nombres de éstos últimos jamás fueron revelados.
El mundo de
las artes le debe la restauración de la Basílica de San Pablo extra muros, destruída por un incendio
en 1830, y la creación del Museo Etrusco, Egipcio y Cristiano. Fue
el máximo responsable del progreso católico en América
y potenció las misiones.
Gregorio
XVI falleció en Roma el 1 de junio de 1846. Está sepultado
en la Patriarcal Basílica Vaticana, en un mausoleo obra del escultor
Luigi Amici que sufragaron por los cardenales creados
por él.
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(Samuel Miranda)